Mística Pincha: por qué Estudiantes es un equipo copero

¿Qué hace que un equipo tenga mística copera? Una pregunta que durante décadas buscó ser respondida, pero que parece escaparle a cualquier explicación definitiva. Para muchos es personalidad, hambre, sentido de pertenencia. Pero si bien no existe una sentencia exacta, hay algo que está claro: existen equipos que no solo ganan títulos, construyen una identidad alrededor de ellos. Aprenden a convivir con su historia y la llevan como una obligación, como una promesa de reivindicarla. Equipos que encuentran en las noches de la Copa Libertadores el escenario para escribir sus páginas más gloriosas y que hicieron de la mística copera una marca registrada. Y en esa línea aparece Estudiantes de La Plata.

“Es difícil definir algo que se siente, se palpa, se respira”, explicó Alejandro Sabella después de la consagración de 2009. Y si hay algo que distingue al Pincha es esa relación especial con la Copa: la mística de las batallas, las hazañas, las vueltas olímpicas que quedaron grabadas para siempre y la sensación de que, cuando el partido se juega por América, hay algo que cambia.

Este jueves, desde las 21.30, el León volverá a poner esa historia a prueba. Ante Flamengo, en un UNO que promete estar colmado por más de 30.000 hinchas pincharratas, y por la ida de las semifinales de la Copa Libertadores, el equipo de Alexander Medina buscará dar otro paso hacia la Quinta y alimentar una identidad que no se explica solamente con los títulos.

A lo largo de los años, distintas generaciones de jugadores, entrenadores e históricos del Pincha intentaron encontrarle una explicación. A través de sus voces, sus experiencias y sus definiciones, repasamos cómo se construyó y se sigue construyendo esa identidad para entender por qué Estudiantes es, efectivamente, un equipo copero.

El puntapié a una época dorada

Algunas décadas atrás, Estudiantes todavía no era el grande continental en el que se convertiría durante aquellos años y estaba lejos de recibir el mote de copero que hoy tan bien lo identifica. En 1967, de la mano de Osvaldo Zubeldía, rompió la hegemonía de los grandes al consagrarse campeón del Metropolitano. Ese título le abrió las puertas de su primera Copa Libertadores, que conquistó al año siguiente tras imponerse a Palmeiras en un tercer partido de desempate.

“Zubeldía fue el creador de esta mística porque nunca dio por perdido un partido, un campeonato, nada. Nos inculcó el entrenamiento, la disciplina, la concentración, el discutir. Fue un maestro de verdad. Nos inculcó el nosotros en lugar del yo”, contó Oscar Malbernat, capitán de aquel equipo que comenzaba a hacer historia en el continente.

Aquella identidad también se forjaba en el día a día, en la exigencia de su entrenador y en una manera de entender la competencia que no admitía concesiones. Juan Ramón Verón, tricampeón continental y autor del recordado tanto ante el Manchester United en la Intercontinental, lo resumiría años después con una frase que todavía resuena en el club: “La mística en el fútbol tiene que ser el estandarte diario”.

Con esa bandera, lo que siguió fue una época dorada. Porque el Pincha no se conformó con aquel primer título. En 1969 volvió a levantar la Copa, esta vez frente a Nacional, y en 1970 completó un tricampeonato contra Peñarol. Tres conquistas consecutivas que lo instalaron definitivamente entre los grandes de América. “Teníamos mística porque teníamos un hambre de triunfar terrible. Hambre de gloria”, definió Marcos Conigliaro, autor de uno de los goles en la final de la segunda consagración .

El regreso al protagonismo en el continente

Pasaron casi cuatro décadas hasta que Estudiantes volvió a conquistar América. En 2009, con Alejandro Sabella como entrenador y Juan Sebastián Verón como capitán, el Pincha derrotó 2-1 a Cruzeiro en Belo Horizonte y volvió a conquistar la Gloria Eterna después de 39 años de espera. La historia volvía a repetirse, con distintos protagonistas, pero con una identidad que había sobrevivido al paso del tiempo.

Para Pachorra, la explicación estaba en las pequeñas cosas, en el día a día y en la relación con el club más allá de los resultados: “La mística es un pensamiento, son jugadores que vienen al comedor en ojotas a pedir agua para el mate, son los cuadros colgados en la concentración, los nombres de Zubeldía y Prátola en las placas que bautizan distintos lugares. En síntesis, es sentirse identificado con un club”.

“Estudiantes tiene algo con la Libertadores. La gente, los rivales, lo saben. Y el equipo se agranda. Hay algo, no sé cómo definirlo, pero se transmite, hay una energía que se siente desde adentro”, le contó a este diario Leandro Desábato hace algunos años.

Hoy, con Estudiantes nuevamente en una semifinal de la Libertadores después de 17 años, aquella identidad vuelve a hacerse presente en las palabras de sus protagonistas. Cuando todo parece estar terminado y lo dan por muerto… resurge. Esto es la mística”, dijo el capitán albirrojo, Guido Carrillo. Y Leandro González Pirez aportó a esa mirada después de la última victoria en la Copa: “Mientras en otros clubes se pierde la esperanza, acá es al revés: la esperanza se agiganta y sabés que algo va a pasar. Es un premio a la creencia“.

Carácter, sacrificio, identidad, hambre, fe. Quizás la mística nunca encuentre una definición exacta. El Pincha lleva décadas intentando explicarla y cada generación le aporta una nueva perspectiva. Este jueves, con el aliento de su gente y ante un gigante como Flamengo, el Estudiantes del Cacique Medina tendrá la oportunidad de escribir la suya.

Conocé las formaciones, horario y dónde ver

Estudiantes: Fernando Muslera; Eros Mancuso, Santiago Núñez, Marcos Rojo/Ramiro Funes Mori, Gastón Benedetti; Ezequiel Piovi, Alexis Castro, Baltasar Rodríguez; Tiago Palacios, Guido Carrillo, Joaquín Tobio Burgos. DT: Alexander Medina.

Flamengo: Agustín Rossi; Guillermo Varela, Léo Ortiz, Léo Pereira, Alex Sandro; Erick Pulgar, Saúl Ñíguez; Gonzalo Plata, Jorge Carrascal, Samuel Lino; Pedro. DT: Leonardo Jardim.

Hora: 21.30. TV: TNT Sports. Árbitro: Juan Gabriel Benítez (Paraguay). VAR: Ulises Meresles (Ecuador).