Stephen Curry, encendido, volvió a vestirse de héroe en el duelo a vida o muerte del play-in entre Los Angeles Clippers y Golden State Warriors, en el que los de la Bahía se impusieron por 126-121 para aspirar todavía a la última plaza de los playoffs. Mientras que, los Philadelphia 76ers, con un letal Tyrese Maxey, le ganó por 109-97 a Orlando Magic y ya se aseguró su lugar entre los ocho mejores de la Conferencia Este.
Fue una remontada notable la de los Warriors que, a 9:53 del final, caían por 98-85, es decir, a 13 puntos de distancia. En ese momento, Curry, quien había metido 16 puntos en el tercer cuarto pero al que Steve Kerr le regulaba los minutos tras una temporada de lesiones (volvió a jugar hace apenas 11 días tras recuperarse de una lesión en la rodilla derecha), descansaba en el banco.
A los Warriors se les estaba escapando el partido de las manos y Kerr no tuvo más remedio que ponerlo al Chef a jugar. Y en cuestión de seis segundos, ya había clavado un triple.
Fue un cuarto extraordinario de los Warriors, en que anotaron 43 puntos, 24 de ellos desde el perímetro, con un 8 de 11 en triples. De hecho, los de Kerr terminaron el partido con 19 triples, que les ayudaron a compensar los 35 puntos que concedieron con sus 20 pérdidas.
El dominicano Al Horford, autor de cuatro de los triples de Golden State en el último cuarto, en un lapso de poco más de tres minutos, puso a los Warriors por delante 117-115 a 2:12 del final. El partido entró al último minuto con ambos 117-117. Y allí fue donde Curry, bestial, clavó otro triple para poner el marcador 120-117, una ventaja que resultaría definitiva después de que Draymond Green le robase las siguientes dos pelotas a Kawhi Leonard.
Así, Curry terminó con 35 puntos, mientras que sus compañeros Gui Santos y Kristaps Porzingis sumaron 20 cada uno, además de Al Horford, quien aportó 14.
Para los Clippers, Bennedict Mathurin anotó 23 puntos. Darius Garland y Kawhi terminaron con 21 cada uno y Brook Lopez con 17.
La eliminación en el Intuit Dome de Inglewood supuso un auténtico palo para los Clippers que, tras un inicio desastroso de temporada, escalaron posiciones y también se sobrepusieron a las salidas de James Harden hacia Cleveland y de Ivica Zubac a Indiana. Al final, l os Warriors, en una temporada muy irregular marcada por las lesiones y que llegaban con siete derrotas en los últimos ocho partidos, hicieron valer su experiencia en playoffs para ganar una vida más.
Ahora, los Warriors se medirán el viernes frente a los Suns en Phoenix (23:00 hora argentina). El que gane será el rival del vigente campeón, Oklahoma City Thunder, en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Los Clippers, por su lado, dicen adiós hasta la próxima temporada.
Los 76ers a playoffs
Con 31 puntos de Tyrese Maxey, los 76ers vencieron por 109-97 a Orlando Magic y regresan a la postemporada después de faltar el año anterior ante el delirio de los 19.746 aficionados que colmaron el Xfinity Mobile Arena, en Filadelfia. Será la octava participación de los Sixers en los playoffs en las últimas nueve temporadas. ¿El rival que tendrán en la primera ronda? Los Boston Celtics.
Maxey, la estrella de los 76ers, anotó 11 de sus 25 intentos desde la cancha, incluidos tres triples. “Jugamos con todas las fuerzas y cada uno de nosotros ha puesto de su parte para conseguir esta victoria”, dijo el base al finalizar el partido.
“Muchos de mis compañeros no han tenido experiencia en los playoffs . Les dije que había que dejarlo todo en la cancha para conseguir el objetivo”, añadió.
En una temporada de grandes ausencias de hombres de experiencia como Paul George y Joel Embiid, Maxey se ha convertido en una pieza fundamental para los Sixers y promedia 38 minutos por partido.
Los Sixers debieron anteponerse al dominio en la zona pintada de Orlando, que ganó los duelos directos en puntos y rebotes. La inefectividad del Magic desde la línea de tres, donde anotó en siete de 27 oportunidades, fue, en buena parte, lo que le impidió quedarse con la victoria.
Tyrese Maxey ante Orlando Magic. (Foto: AP)El escolta Desmond Bane fue el máximo anotador para Orlando con 35 puntos mientras que el alero de origen italiano Paolo Banchero sumó 18 pero falló sus cinco intentos desde la línea de tres.
Pese a la derrota, el Magic tiene una nueva oportunidad de acceder a los playoffs este viernes cuando reciba a los Charlotte Hornets de LaMelo Ball y de Kon Knueppel (20:30 hora argentina), los jóvenes que llegan on fire al encuentro, en busca del último boleto a los playoffs por la Conferencia Este.
