“Home of the 12th man”. Por esas cosas del destino, la leyenda que se transmite en los carteles luminosos del Kyle Field Stadium durante cualquier partido de los Texas A&M Aggies, equipo de la liga universitaria de fútbol americano (NCAA) y el cual moviliza una enorme cantidad de hinchas, trae ciertas reminiscencias argentinas. Es que, al igual que Boca, en Estados Unidos también se hace alusión al “jugador número 12”.
Y en ese escenario, la Selección Argentina se enfrentará este sábado desde las 21 (hora argentina) a Honduras en uno de los dos amistosos preparativos de cara al Mundial, donde buscará defender la corona. Con 102.733 butacas disponibles, el estadio, ubicado a un poco más de 10 horas del Origin Hotel de Kansas, donde concentra la Albiceleste, es el cuarto recinto deportivo más grande de EE.UU, detrás de Michigan (107.601), Beaver (Pennsylvania, 106.572) y Ohio (102.780), y el sexto en el mundo.
El nacimiento del “jugador número 12” de los Aggies
Curiosamente, la ciudad en la que se encuentra el estadio, College Station -como su propio nombre lo indica, es una localidad netamente estudiantil-, superó en cantidad de habitantes a los asientos que ofrece el Kyle Field recién en 2020, según el censo de dicho año. ¿Pero cuándo apareció el “jugador número 12” de los Aggies? Fue en 1922, el 2 de enero más específicamente.
El equipo granate y blanco se enfrentó a Centre College, de los mejores del país y que llevaba un invicto de 10 triunfos consecutivos. Durante el partido, varios jugadores fueron saliendo producto de las lesiones y complejizaba todo para los Aggies. Dana Bible, el entrenador, decidió mandar a la cancha a King Hill, un estudiante de segundo año que había sido capitán del plantel de básquet y tenía una previa experiencia en el fútbol americano. En ese momento, estaba en el sector de prensa como voluntario y no dudó en saltar al césped al rescate.
Finalmente, los Aggies derrotaron 22-14 al College Station, simbolizando así a la figura de King Hill como la fuerza del hincha en momentos de adversidad para el equipo. 58 años más tarde, una estatua de Hill -murió en 1974- fue puesta en la entrada norte al estadio (luego sería modificada por una de mayor tamaño en la Plaza Rudder).
El Kyle Field puso en marcha su construcción recién en 1927, aunque dos décadas atrás Edwin Jackson Kyle fue quien compró una parte del campus para actividades hortícolas. En 1929 la cancha alcanzó las 33.000 ubicaciones y fue en ascenso meteórico con el correr del tiempo.
El Kyle Field Stadium, donde jugará la Argentina ante Honduras previo al Mundial.El récord que puede romper la Argentina con Honduras
Ahora, el amistoso que tendrá la Scaloneta contra Honduras este sábado tendrá la posibilidad de establecer un récord. Porque el máximo registro de espectadores en un partido de fútbol en el Kyle Field es de 85.000 personas, en el encuentro entre México y Brasil en 2024. La cantidad de argentinos en Texas equivale al 8% de la totalidad que residen en los Estados Unidos, mientras que más de 240.000 hondureños habitan en la ciudad texana.
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