El campeón tendrá que demostrar que puede volver a hacerlo. Las estrellas, que juntas pueden ser más que la suma de sus nombres. Y las nuevas sociedades, que el talento alcanza para competir por el anillo. La temporada 2026-27 de la NBA empieza este martes con un escenario renovado y, por sobre todas las cosas, con una incógnita: en su primera experiencia en Philadelphia 76ers, ¿LeBron James está para campeón?
Philadelphia: ¿el último gran desafío de LeBron?
El estreno de los Sixers tendrá un escenario inmejorable como el Madison Square Garden frente a un rival que no necesita presentación (New York Knicks, campeón defensor). Las incorporaciones de Jaylen Brown y la promesa de 41 años, King James, transformaron por completo una estructura que ya orbitaba alrededor de Joel Embiid y Tyrese Maxey. Tras cerrar la campaña pasada con una marca discreta de 45-37 y una despedida en las semifinales de conferencia, las expectativas en Filadelfia se han disparado por las nubes. Sin embargo, el gran reto para Nick Nurse no será el talento disponible, sino la compleja ingeniería de encajar tantas estrellas en una misma pizarra.
Es ahí donde los números exponen la verdadera magnitud del desafío. En los playoffs pasados, tanto Embiid como Brown registraron un 32,5% de posesión de pelota, ubicándose en la cúspide de la liga. Si a eso se le suma que Maxey promedió 11,2 minutos por partido con el balón en sus manos, el dilema con la llegada de LeBron como eje organizador salta a la vista: para que este ecosistema funcione, las estrellas de Philadelphia se verán obligadas a ceder protagonismo, reconfigurar sus roles y aprender a producir daño sin necesidad de monopolizar cada ofensiva.
A sus 41 años, la pregunta es inevitable: ¿tiene LeBron James opciones reales de sumar otro anillo a su legado? La respuesta corta es sí. Su lectura y capacidad de distribución pueden ser el pegamento ideal para un plantel repleto de recursos. Si Philadelphia consigue que Brown y Maxey castiguen con mejores tiros y que Embiid imponga condiciones en la pintura, los argumentos para pelear el campeonato serán indiscutibles. Sin embargo, toda esta estructura pende de un hilo: la durabilidad de Embiid, quien apenas pudo disputar 96 partidos de temporada regular a lo largo de las últimas tres campañas. El talento está; falta demostrar que puede mantenerse disponible y funcionar como un verdadero equipo.
Las otras historias de la temporada
Nueva York, del festejo al desafío
Tras una sequía de 53 años, los Knicks volvieron a gritar campeón en junio de este año. Con el título en sus manos, el desafío para esta campaña es todavía mayor: sostenerse en lo más alto. La temporada pasada ya demostraron de qué están hechos al registrar un récord de 53-29 en la fase regular y encontrar su mejor versión en los playoffs, donde encadenaron 13 victorias consecutivas. Pero más allá de la racha, el verdadero valor de Nueva York radica en su identidad, esa mentalidad competitiva que les permitió revertir marcadores y ganar partidos que parecían imposibles.
Los Knicks buscarán defender el Trofeo Larry O’Brien. (AP)Esa filosofía de juego se sostiene sobre dos nombres propios: Jalen Brunson, el líder indiscutible del ataque, y Karl-Anthony Towns, la pieza clave para dinamitar las defensas rivales. Al alternar su presencia interior con el lanzamiento de larga distancia, el pivote saca de su zona de confort a los pivotes contrarios, regalándole a Brunson el espacio idóneo para castigar el aro en el uno contra uno. El impacto numérico de este ecosistema en la temporada 2025-26 habla por sí solo: los de la Gran Manzana irrumpieron en la liga con la tercera ofensiva más letal (119,8 puntos cada 100 posesiones) y se plantó firmemente en su propio costado para resguardar la séptima mejor defensa de la competición (113,3 tantos recibidos).
¿Todo esto alcanza para repetir? Si bien mantener las piezas clave es una ventaja competitiva, los Knicks sufrieron una baja sensible: la partida de Mitchell Robinson a los Boston Celtics. Para cubrir ese vacío llegó Andre Drummond, quien aportará un estilo diferente bajo el tablero. El núcleo campeón se mantiene intacto, pero el gran desafío será reconfigurar la protección de la pintura para sostener el ritmo en una Conferencia Este sumamente armada. El primer examen será inmediato: se enfrentará a los renovados Philadelphia 76ers desde las 20 (Prime Video), uno de los máximos aspirantes a arrebatarles la corona.
Oklahoma City y San Antonio, otra vez frente a frente
Mientras tanto en el Oeste, los dos titanes que dominaron la temporada pasada vuelven a verse las caras desde las 22.30 (Prime Video) con legítimas aspiraciones de campeonato. Oklahoma City Thunder firmó una campaña regular impecable al adueñarse del mejor registro de la NBA con 64 victorias y 18 derrotas. Sin embargo, San Antonio Spurs le pisó los talones con 62 triunfos y terminó dando el golpe de gracia al eliminarlos en una batalla de siete partidos durante las Finales de Conferencia.
El verdadero sello de identidad de OKC reside en una defensa que rozó la perfección. La campaña pasada, el Thunder permitió 8.3 puntos menos por cada 100 posesiones que la media de la NBA, un diferencial defensivo tan abismal que, en los últimos treinta años de registro de la liga, solo superaron los míticos Spurs de la temporada 2003-04. Aunque Shai Gilgeous-Alexander, el vigente MVP, es el indiscutible faro ofensivo y ejecutor del equipo, el núcleo de su éxito radica en la agresividad colectiva: una presión asfixiante capaz de forzar pérdidas de balón y activar transiciones a campo abierto.
Los Spurs vencieron a Oklahoma por 4-3 en las Finales de Conferencia. (AP) Del otro lado, el alien de 2,24 metros de altura, Victor Wembanyama, cambia los planes rivales con su alcance y su capacidad para proteger el aro. San Antonio también tiene alternativas en el perímetro con De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, una combinación que le permite sumar velocidad y creación alrededor de su gran figura.
Ante este panorama, la pregunta es si el Thunder logrará recuperar el control de la conferencia. Si bien cuentan con una estructura consolidada y un nivel defensivo que los mantiene en la primera línea de favoritos, las ausencias de Luguentz Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe representarán un duro dolor de cabeza para Mark Daigneault, quien se verá obligado a reconfigurar por completo la rotación. San Antonio, en cambio, llega con la confianza de saber que ya tiene la fórmula para dejarlos en el camino en una serie larga. Aunque el choque inaugural de la temporada regular no sentenciará el destino de ninguno, sí funcionará como un termómetro inmediato para medir si la brecha entre las dos potencias del Oeste comenzó a ensancharse o a reducirse.
Miami y Golden State: superestrellas ante el desafío de la redención
El movimiento más resonante del mercado fue la llegada de Giannis Antetokounmpo a Miami Heat, uniéndose a Bam Adebayo y Andrew Wiggins para transformar un equipo que viene de quedar fuera en el play-in. La apuesta tiene una sólida lógica estadística: el Heat lideró la liga en transiciones (24.9% de sus posesiones) y el griego es letal en campo abierto, promediando 1.21 puntos por posesión. El gran interrogante para Erik Spoelstra será reconstruir la creación ofensiva tras la salida de Tyler Herro. Para ello, necesitará que tiradores como Tim Hardaway Jr. (40.7% en triples), Klay Thompson (38.3%) y el propio Wiggins (41.4%) castiguen los espacios que genere Giannis, logrando un equilibrio entre la potencia interior y el perímetro de una plantilla con rodaje veterano.
En la otra vereda, Stephen Curry afronta su extensión con Golden State Warriors (hasta el final de la temporada 2028-2029) tras un año frustrante sin playoffs. El reto para la franquicia ya no es solo competir, sino reestructurar un plantel competitivo alrededor de su figura de 38 años. Si bien la histórica química de Curry y Draymond Green se potenciará con la experiencia de Jimmy Butler, las lesiones ya condicionan el arranque: tanto Butler como Moses Moody arrastran problemas de rodilla, mientras que Kristaps Porzingis sigue de baja. Con activos de Draft y contratos que vencen para buscar refuerzos en el mercado, la directiva deberá tomar decisiones agresivas; esperar la salud del plantel puede ser insuficiente en un Oeste salvaje donde Curry aún puede ganar partidos, pero necesita herramientas para salvar la temporada.
Curry buscará volver a estar en la cima de la NBA. (AP)La primera noche, con pruebas de peso
La temporada comenzará este martes 20 de octubre con tres partidos que pondrán a varios protagonistas frente a frente. A las 16.00, Boston Celtics visitará a Detroit Pistons; a las 20.00, Philadelphia se medirá con los campeones Knicks en el Madison Square Garden; y a las 22.30, Oklahoma City jugará ante San Antonio. Los tres encuentros se podrán ver por Prime Video.
No habrá un campeonato en juego en la primera noche, pero sí algo que la NBA necesita después de un verano cargado de movimientos: empezar a descubrir qué equipos pueden transformar sus nombres en resultados.
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