Con qué circuito se encontrará Franco Colapinto en Las Vegas y cuánto puede favorecer a Alpine

Franco Colapinto regresa a Las Vegas este fin de semana para disputar la 22ª fecha de la temporada con una mezcla inevitable de memoria e incertidumbre. Un año atrás, en ese mismo asfalto helado, sufrió el accidente más duro desde su llegada a la Fórmula 1: cuando buscaba meterse en la Q3, rozó la pared interna en el ingreso a una curva, rompió la suspensión y destrozó el Williams. Con el auto reparado a las apuradas y dolores en el cuerpo, igual tomó la salida. Aquella escena marcó su 2024. Ahora vuelve con Alpine a un trazado que combina rectas largas, frenadas fuertes y temperaturas inusualmente bajas.

Así será el circuito de Las Vegas que se encontrará Franco Colapinto

Pero esta edición llega además atravesada por un contexto climático inédito en la previa del Gran Premio. Desde principios de semana, Las Vegas enfrenta lluvias intensas, inundaciones y alertas de corrientes de agua que afectan directamente a la zona del circuito. La tormenta -calificada por meteorólogos locales como inusual para esta época del año- dejó calles completamente inundadas, autos varados y operaciones de limpieza complicadas por un volumen de agua comparable al de ciudades como Seattle, algo casi imposible de ver en pleno desierto de Nevada. Las temperaturas se ubicaron hasta 10 °C por debajo de lo habitual, con pronósticos que estiman entre 12 y 25 mm de lluvia, y picos de hasta 50 mm en puntos aislados. En las montañas cercanas, un aviso de tormenta invernal anticipa hasta medio metro de nieve.

La zona urbana donde se encuentra el trazado de F1 fue una de las más impactadas. La periodista Jennifer Gay informó que “las mismas calles donde se reunirán cientos de miles de hinchas en dos días están inundadas por una fría lluvia invernal”, y enumeró daños estructurales, filtraciones y crecidas repentinas. Al tratarse de una región desértica, el sistema de drenaje local no está preparado para precipitaciones de esta magnitud, lo que explica la rapidez con la que varias áreas quedaron bajo agua. Según el pronóstico oficial de la FIA, el jueves y viernes permanecerá el riesgo de lluvia, con cielo nublado, entre 8 °C y 15 °C y hasta un 40% de probabilidad de precipitaciones durante la FP2 del jueves y en la previa de la clasificación del viernes.

Ese contexto climático se suma a las características propias del circuito del Strip, que ya de por sí presenta una exigencia singular. Las largas rectas enfrían los neumáticos, las curvas de baja velocidad no generan carga térmica y las condiciones nocturnas dificultan llevar las gomas a la temperatura ideal. Mantenerlas dentro de la ventana correcta es una tarea compleja, y cuando fallan aparece el “graining”, el granulado que provoca vibraciones, pérdida de agarre y una caída brusca en el rendimiento. En escenarios fríos, el fenómeno es frecuente y puede alterar la competitividad entre equipos.

La edición de 2024 dejó un ejemplo claro. Mercedes, que había sufrido durante la temporada problemas de sobrecalentamiento en el eje trasero, encontró en el frío de Las Vegas una condición favorable. El equipo logró mantener sus neumáticos en la ventana adecuada y evitó el graining que sí afectó a Ferrari. George Russell ganó desde la pole y Lewis Hamilton remontó desde el décimo lugar para sellar un 1-2 que no habían conseguido desde 2022. Según datos del equipo, cuando el auto estuvo en temperatura óptima Russell llegó a ser hasta dos segundos por vuelta más rápido que sus principales rivales.

Para Alpine, el desafío de Las Vegas se divide entre dos variables opuestas. Por un lado, el motor menos competitivo de la parrilla, el del A525, los penaliza en rectas tan largas como las del Strip, donde se alcanzan velocidades similares a Monza o a los sectores más rápidos de Spa. Pero por otro, la baja temperatura podría reducir la incidencia de la degradación que se vio a lo largo del año y favorecer un rendimiento más estable si logran evitar el ya mencionado graining. En 2024, Pierre Gasly clasificó tercero en ese trazado, uno de los rendimientos más destacados de Alpine en aquella temporada.

Colapinto llega tras la confirmación de su continuidad para 2026, anunciada en San Pablo. Aunque su lado del box no sumó, el equipo rescató dos puntos con Gasly y vio señales de mejora. El final del campeonato será de alta exigencia: tres fines de semana consecutivos entre Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi.

“El circuito es uno de los puntos fuertes del año y no muchos pilotos pueden decir que corrieron en el Strip”, comentó Franco antes del viaje. “Las temperaturas van a ser un desafío y van a influir en toda la preparación”.

Con un trazado que ya se caracteriza por su sensibilidad térmica y un clima que modificó por completo la previa, Las Vegas vuelve a presentarse como una de las carreras más impredecibles del calendario. Colapinto se encontrará con un escenario extremo, donde la ventana de rendimiento dependerá tanto del asfalto como del cielo.

Cuándo y por dónde ver el GP de Las Vegas

La actividad del GP de Las Vegas comenzará este jueves a las 21.30 con la primera práctica libre. La segunda tanda será en la madrugada del viernes, a la 1.00, mientras que la tercera práctica se disputará ese mismo día a las 21.30. La qualy está prevista para el sábado 22 a la 1, y la carrera se correrá el domingo a la misma hora. Toda la acción podrá verse por Fox Sports y Disney+ Premium.